Saber cómo prevenir las enfermedades bucodentales es casi tan (o más) importante que tratarlas cuando ya hayan surgido, pero muchas veces no nos explican bien cómo ha de ser nuestros cuidados para que esto no ocurra.
Yo quiero explicarte todo el proceso para que lo tengas claro.
¿Qué es realmente una caries y por qué aparece tan pronto?
La caries es una enfermedad que daña los dientes poco a poco: se va formando cuando las bacterias que viven en la boca se alimentan de restos de comida, especialmente azúcares, y producen ácidos que atacan el esmalte. En los niños pequeños, el esmalte es más fino y frágil que en los adultos, así que cualquier daño avanza mucho más rápido. No hace falta que el niño coma muchas golosinas o dulces, incluso el simple hecho de no lavarse bien los dientes, tener restos de comida en la boca o hábitos malos pueden ser suficientes para que la caries aparezca.
Hay situaciones que aumentan el riesgo y que muchas veces no se consideran. Por ejemplo, dejar que el niño se quede dormido con un biberón de leche o zumo, no limpiar los dientes antes de dormir o pensar que los dientes de leche no necesitan cuidado porque se van a caer. Estos errores hacen que las bacterias puedan actuar y que los dientes se deterioren más deprisa.
La caries temprana no solo afecta al diente de leche, también puede provocar dolor, infecciones, dificultad para comer e incluso problemas en los dientes definitivos. Detectarla a tiempo y saber cómo aparece ayuda a evitarla. Limpiar los dientes todos los días, cuidar lo que comen y seguir buenos hábitos hace que sea mucho menos probable que salgan caries desde los primeros dientes.
Cuándo empieza realmente la prevención de la caries infantil
La prevención de la caries empieza desde que el bebé nace, e incluso durante el embarazo. La salud bucal de la madre influye directamente en la del bebé, así que mantener dientes y encías saludables desde el principio ayuda a que el niño tenga menos riesgo de caries más adelante.
Aunque el bebé no tenga dientes, su boca necesita cuidado. Después de cada toma, se pueden limpiar las encías con una gasa húmeda. De esta forma, se reducen bacterias y acostumbras al bebé a tener la boca limpia, lo que le crea una rutina desde el principio. Cuando aparece el primer diente, hay que usar un cepillo pequeño y suave con una mínima cantidad de pasta con flúor adaptada a su edad. No esperes a que tenga muchos dientes, porque cada diente necesita cuidado desde el primero que sale.
Es importante también evitar compartir cucharas, soplar la comida para enfriarla o limpiar el chupete con la boca. Estas acciones transmiten bacterias que pueden causar caries. La prevención consiste en hábitos diarios constantes, realizados sin saltarse pasos ni dejarlos para después. La constancia en la higiene, desde los primeros días y con cada nuevo diente, es la mejor manera de mantener la boca del bebé saludable y evitar problemas futuros.
¿Cómo limpio los dientes de un niño pequeño sin convertirlo en una pelea diaria?
Limpiar los dientes de un niño pequeño puede parecer imposible al principio, porque muchos no quieren colaborar: lloran, se mueven o cierran la boca, pero mantener la constancia y hacerlo de forma organizada hace que se vuelva parte de la rutina.
Hay algunos pasos clave que ayudan a que el cepillado sea efectivo y menos estresante:
- Colocar al niño en una posición cómoda, muchas veces tumbado, con buena luz para ver todos los dientes.
- Recordar que el niño no puede limpiar bien solo; siempre es necesario repasar los dientes para que queden limpios.
- Usar muy poca pasta: un grano de arroz para los más pequeños y un guisante cuando crecen un poco.
- Cepillar todas las caras de los dientes: delante, detrás y muelas, durante unos dos minutos.
- Cepillar dos veces al día, especialmente por la noche, porque durante la noche los dientes están más expuestos a bacterias.
- Mantener la rutina siempre igual: mismo horario, misma técnica. La repetición ayuda al niño a aceptarlo como algo normal.
Si haces esto, el cepillado deja de ser una pelea y se convierte en un hábito. Ten paciencia, constancia y asegurate de que cada diente quede limpio todos los días.
La alimentación que favorece o evita la aparición de caries
La comida influye mucho en la aparición de caries, y no solo por los dulces. Lo importante es cómo se comen los alimentos, con qué frecuencia y qué tipo de productos se eligen. Muchos alimentos que parecen inofensivos contienen azúcares ocultos que las bacterias de la boca utilizan para producir ácidos que dañan los dientes.
- Prestar atención a los azúcares ocultos en zumos, yogures, galletas, cereales infantiles y bebidas que parecen saludables, porque muchas veces contienen más azúcar del que parece.
- Evitar que el niño esté picando todo el día. El picoteo continuo mantiene la boca en constante ataque ácido, aumentando el riesgo de caries.
- Establecer horarios claros para las comidas principales y limitar las meriendas, de manera que los dientes tengan tiempo para recuperarse.
- Beber agua entre comidas, evitando zumos, batidos o leche fuera de los horarios principales. Esto ayuda a limpiar restos de comida y mantiene la boca hidratada.
- Después de comer algo dulce, cepillar los dientes o, si no es posible, beber agua para eliminar los restos y reducir el daño de los ácidos.
- No se trata de prohibir los dulces, sino de controlar la frecuencia y acompañarlos siempre con buena higiene dental.
Cuidar lo que comen y limpiar los dientes todos los días ayuda a que salgan menos caries y a que los dientes se mantengan sanos desde pequeños.
El papel del flúor y por qué es tan importante desde pequeños
El flúor ayuda a fortalecer el esmalte, porque lo hace más resistente al ataque de los ácidos que producen las bacterias. Para que funcione correctamente, hay que usarlo de forma adecuada, con la cantidad recomendada según la edad del niño.
Desde la aparición del primer diente se puede usar pasta con flúor en la cantidad adecuada: un grano de arroz para los más pequeños. Las pastas sin flúor no protegen igual y pierden una oportunidad de prevención importante. El flúor actúa reforzando la superficie de los dientes y haciendo que los ataques de las bacterias tengan menos efecto, pero no sustituye el cepillado diario. Siempre debe acompañarse de una limpieza correcta y constante.
Además, el dentista puede aplicar barnices de flúor en consulta cuando el riesgo de caries es mayor. Esto añade una protección extra, especialmente en dientes que todavía son frágiles o que muestran signos de riesgo. Es útil para reforzar lo que ya se hace en casa y prevenir problemas antes de que aparezcan.
Usar flúor de la manera correcta y todos los días ayuda a que los dientes crezcan fuertes, protege contra las caries y refuerza todo lo que hacemos en casa con la limpieza y la alimentación.
La primera visita al dentista
Lo ideal es acudir antes del primer año de vida o cuando aparece el primer diente. El objetivo de esa primera visita no es hacer tratamientos, sino revisar cómo están los dientes y encías, orientar sobre la higiene y la alimentación, y detectar posibles riesgos antes de que se conviertan en problemas mayores.
Acostumbrar al niño desde pequeño al entorno del dentista ayuda a que pierda miedo y, en consecuencia, las revisiones que se haga más adelante sean más fáciles para él y menos estresantes, tanto para el niño como para los padres. En cada revisión se puede identificar caries iniciales que todavía no duelen y que solo se ven con un examen profesional, y eso nos ayuda a actuar a tiempo y evitar tratamientos más complicados.
Las revisiones periódicas son necesarias aunque todo parezca estar bien. Muchos problemas comienzan sin síntomas y pueden avanzar rápido en niños pequeños debido a que el esmalte de sus dientes todavía es delicado. SI esperamos al dolor la caries avanza y el tratamiento puede ser más largo, molesto o requerir intervenciones más complejas.
Ir al dentista regularmente cuida los dientes desde el principio y ayuda a que la boca del niño se mantenga sana mientras crece.
Señales que me alertan de que puede estar empezando una caries
Es posible detectar signos de caries desde casa. Observar los dientes con buena luz ayuda a ver cambios que indican que algo puede estar empezando.
Algunos de los signos más comunes son:
- Manchas blancas en el esmalte, que muestran que el diente está perdiendo minerales.
- Zonas más opacas o con un brillo diferente al resto del diente.
- Pequeños puntos oscuros que pueden indicar que la caries ya está avanzando.
- Cambios en la forma o textura de la superficie dental.
También se pueden notar señales en la forma de comer o en el comportamiento del niño:
- Evitar masticar por un lado de la boca.
- Quejarse al comer alimentos muy fríos o muy calientes.
- Mal aliento persistente que no desaparece con el cepillado normal.
No hace falta esperar a que duela para hacer algo. Si se ven estas señales a tiempo, se puede parar la caries al principio solo mejorando la limpieza y la alimentación, y yendo al dentista. Mirar la boca del niño de vez en cuando con buena luz se vuelve parte del cuidado diario y ayuda a que los dientes se mantengan sanos.
Fijarse y actuar rápido evita problemas más grandes después.
Qué tratamientos existen cuando la caries ya ha aparecido
El tratamiento depende de cuánto haya avanzado la caries.
- Si está al principio, se puede parar fortaleciendo el diente con flúor y mejorando la limpieza, sin necesidad de empaste. Esto protege el diente y evita que la caries empeore.
- Si la caries ya forma un agujerito, el dentista limpia la zona y pone un empaste pequeño hecho para dientes de niños. Es rápido, seguro y permite que el diente siga cumpliendo su función hasta que se caiga solo.
- Cuando el daño es más grande, a veces hay que tratar el nervio del diente o poner una corona infantil que lo proteja hasta que llegue su momento de caída.
Tratar los dientes de leche es importante, porque mantienen el espacio para los dientes definitivos y evitan infecciones. Dejar una caries sin hacer nada, aunque el diente se vaya a caer, puede causar problemas, así que siempre conviene actuar a tiempo.
Hábitos diarios que marcan la diferencia a largo plazo
- Cepillar los dientes siempre antes de dormir, controlar lo que el niño come entre comidas, no usar el biberón para dormir y acudir a revisiones periódicas son pasos clave.
- También es bueno que el niño participe en su limpieza dental, para que lo vea como algo normal y no como una obligación, para que aprenda a cuidar sus dientes desde pequeño.
- Lo más importante es la constancia, porque hacerlo todos los días, aunque no sea perfecto, es mejor que hacerlo bien un día y luego olvidarlo.
Prevenir las caries depende de muchos gestos pequeños que se hacen todos los días. Hacerlos de forma constante ayuda a mantener los dientes sanos mientras el niño crece.
Consejos que sigo yo desde casa para evitar caries desde el principio
- Limpio encías desde bebé y dientes desde el primero que aparece.
- Uso pasta con flúor en la cantidad correcta.
- Cepillo siempre por la noche sin falta.
- Evito zumos, azúcares frecuentes y picoteo continuo.
- No dejo que se duerma con el biberón.
- Revisiones dentales desde el primer año.
- Observo la boca con frecuencia.
Russo Dental, clínica dental en Alicante Centro, opinan que lo mejor es empezar la prevención desde el nacimiento y no esperar a que aparezcan problemas. Su consejo principal es crear rutinas de higiene muy claras desde el principio y mantener revisiones periódicas para detectar cualquier señal a tiempo.
Cuida a tu bebé no solo de enfermedades genéricas, sino también en sus dientes
No te olvides que los dientes de tu bebé necesitan tanta atención como cualquier otra parte de su salud. Aunque sean de leche y vayan a caerse, cumplen funciones importantes: ayudan a masticar, mantienen espacio para los dientes definitivos y evitan infecciones. Por eso, empezar a cuidarlos desde el primer diente y mantener hábitos diarios de limpieza, alimentación controlada y revisiones periódicas hace una gran diferencia.
No te olvides tampoco de que tu hijo puede ir aprendiendo a cuidar sus dientes. Poco a poco puede empezar a cepillarse solo, entender por qué es importante y participar en su higiene. Esto hace que no sea solo tarea tuya y que él también valore cuidar su boca desde pequeño.
No solo hay que cuidar su salud en general, también sus dientes. Mirarlos, fijarse en cualquier problema y llevarlo al dentista ayuda a evitar dolores y caries. Hacerlo desde el principio y todos los días crea hábitos que mantendrán sus dientes sanos mientras crece.
